Les électeurs portugais se sont prononcés dimanche en faveur de la liberté pour les femmes d’interrompre librement une grossesse au cours de ses dix premières semaines, au cours d’un référendum marqué par une forte abstention.

Entre 57 et 61% des électeurs ont voté en faveur de la dépénalisation de l’avortement, selon divers sondages sortie des urnes, qui ont situé l’abstention autour de 40%.

La participation n’a pas atteint le seuil de 50% requis pour que ce résultat soit contraignant mais le Premier ministre socialiste, José Socrates, avait annoncé que le parlement modifierait de toute façon la loi actuelle si le »oui » était majoritaire.

Le Parti social-démocrate, de centre-droit, dans l’opposition s’est prononcé dimanche dans le même sens.

Les partis de gauche et cinq mouvements de citoyens divers s’étaient prononcés en faveur du »oui », tandis que l’Eglise catholique s’était fortement impliquée en faveur de la »défense de la vie de la conception à la mort » et contre le »crime abominable » de l’avortement.

Certains de ses membres avaient menacé d’excommunication les électeurs qui voteraient »oui », d’autres avaient mis en garde contre la »malédiction » qui ne manquerait pas de s’abattre sur le Portugal s’il rejoignait  »l’apostasie silencieuse » du reste de l’Europe et sa »culture de la mort ».

Dans les homélies prononcées lors des messes dominicales du matin, plusieurs prêtres avaient encore rappelé la doctrine de l’Eglise, dans un pays qui se déclare catholique à plus de 90%.

La loi portugaise, une des plus restrictives de l’Union européenne, prévoit actuellement des peines pouvant aller jusqu’à trois ans de prison pour les femmes qui pratiqueraient une interruption volontaire de grossesse (IVG), sauf en cas de viol, de danger pour la vie de la mère ou de malformation du foetus.

Au cours de la campagne, les partisans de la dépénalisation avaient notamment insisté sur la nécessité de mettre fin à »la honte nationale des avortements clandestins » et leur cortège de »souffrance, d’humiliation et de risques » pour les femmes d’origine modeste notamment.

Selon l’Association pour le planning familial, 18.000 avortements ont été pratiqués illégalement en 2005 au Portugal et ont conduit 10.000 femmes aux services des urgences des hôpitaux pour diverses complications.

Le Premier ministre avait souligné pour sa part que le »oui » ferait passer le Portugal du conservatisme à »la modernité et au progrès » et  »consoliderait une démocratie plus mûre » où chacun serait libre de ses choix sans devoir céder devant les conceptions morales de tiers.

A l’issue de la consultation, Vitalino Canas, le porte-parole du PS, a salué »la maturité démocratique des Portugais » tandis que le secrétaire-général du Parti communiste, Jeronimo de Sousa, saluait »la fin de l’obscurantisme ».

 »Même si le résultat du référendum n’est pas juridiquement contraignant, le PS estime qu’en démocratie, la volonté manifestée par les Portugais doit être reconnue », a confirmé M. Canas.

 »La majorité des Portugais a voté oui (...). J’estime que la volonté de la majorité doit être respectée », a déclaré pour sa part le dirigeant du PSD (centre droit) Marques Mendes lors d’un point de presse au siège de son parti.

Les électeurs ont répondu majoritairement »oui » à la question : »êtes-vous d’accord avec la dépénalisation de l’interruption volontaire de grossesse (IVG) si elle est réalisée, à la demande de la femme, dans les dix premières semaines de grossesse, dans un établissement de santé légalement autorisé ? ».