Agrandir la photo GRAZ (Autriche) (AFP) - L’Europe a fait un nouveau pas
samedi vers l’adoption définitive de la très polémique directive sur la libéralisation des services, une avancée qui devrait lui permettre de se décharger d’ici la fin de l’année de ce fardeau politique.

Il y a eu "un vaste accord au sens politique du terme", a déclaré samedi le ministre autrichien de l’Economie, Martin Bartenstein, à l’issue d’une
réunion informelle des ministres européens chargés des questions de compétitivité à Graz (Autriche).
C’était la première fois que les Etats membres se penchaient sur la nouvelle proposition de la Commission européenne, qui a présenté le 4 avril une version très adoucie du texte connu sous le nom de directive "Bolkestein".
La nouvelle version est très proche du compromis adopté le 16 février par le Parlement européen.
"Le 29 mai reste notre horizon" pour un accord politique, "c’est notre
ambition", a indiqué M. Bartenstein, dont le pays assume la présidence tournante de l’UE. 
Un diplomate a estimé cet objectif un peu trop ambitieux, vu les nombreux
problèmes techniques à régler. Mais selon lui, les Etats membres devraient se mettre d’accord avant la fin de la présidence autrichienne, le 30 juin.
"Personne n’a réclamé de revenir à la proposition initiale", s’est réjouie
Evelyne Gebhardt, rapporteuse du projet au Parlement européen, qui avait été invitée à Graz avec cinq autres parlementaires.
Ravie de cette invitation — une première lors d’une réunion des ministres
européens — Mme Gebhardt a souhaité que cela "devienne une habitude".
"Puisque nous travaillons en co-décision, autant travailler ensemble dès le début", a souligné la députée sociale-démocrate allemande.
Après avoir salué "la véritable percée" accomplie avec le compromis du Parlement européen, Martin Bartenstein a assuré que les Etats membres voulaient "aboutir rapidement à une solution".
"On peut améliorer le nouveau paquet, le peaufiner, mais il ne faut  surtout pas le détricoter. Cela risquerait d’avoir un effet domino qui ferait tout s’écrouler", a prévenu le ministre.
Il s’est dit prêt "à parler des questions qui nécessitent une clarification mais pas à remettre en question les principes" du texte.
Selon le ministre tchèque de l’Industrie et du Commerce, Martin Tlapa, les
nouveaux Etats membres et la Grande-Bretagne ont pourtant émis de fortes réticences, réclamant notamment "des changements significatifs" dans le très polémique article 16 sur le principe du pays d’origine.
Supprimé par le Parlement européen, ce principe prévoyait que, sauf pour les lois et normes sociales, la législation appliquée à un prestataire de
services opérant à travers l’UE serait celle du pays où il est établi.
Selon un diplomate, ce sont les Slovènes et les Polonais qui se sont montrés les plus durs et les plus déçus par la nouvelle proposition.
S’il reste toujours une guerre larvée entre certains Etats membres, l’atmosphère a beaucoup changé depuis un an, observe un diplomate.
"En pleine période référendaire" sur la Constitution européenne, "l’ambiance était à couteaux tirés", se rappelle-t-il, alors que désormais, "il y a plus de nuances et une véritable volonté de consensus".
"Ce sera cette directive ou pas de directive du tout", a répété pour sa part le commissaire européen au Marché Intérieur Charlie McCreevy, pour qui "il ne faut pas rater cette opportunité".
Si un accord politique est obtenu avant la fin juin, une deuxième lecture
pourrait avoir lieu dès l’automne au Parlement.
Les eurodéputés pourraient alors accepter quelques concessions, reconnaît
Evelyne Gebhardt à demi-mot, sans donner aucune précision.
Faute d’un accord lors de la deuxième lecture, le texte pourrait être
rediscuté par des négociateurs du Parlement, des Etats-membres et de la
Commission, ce qui serait selon elle "beaucoup plus dangereux".